Por qué las startups de hardware son difíciles Dando vida a ErgoDox

Aquí hay una opinión controvertida para usted: iniciar un inicio de software es fácil.

Algunas de las startups de software más exitosas comenzaron su vida en un entorno humilde. Todos estamos familiarizados con Facebook, que comenzó su vida en el dormitorio de Mark Zuckerberg. Del mismo modo, una de las empresas más exitosas de la historia, Microsoft, fue fundada por dos estudiantes que abandonaron la universidad, que vendieron software que monitoreaba el tráfico. Estas compañías comenzaron como ideas que lentamente se convirtieron en algo mucho más grande, y pudieron hacerlo porque crear productos de software es relativamente fácil.

Hardware, por otro lado? Las nuevas empresas de hardware son difíciles. Realmente difícil.

Dos personas que lo saben mejor que la mayoría son Erez Zukerman y Yaara Lancet. El par, que, según una revelación completa, son ambos alumnos de MakeUseOf, está trabajando actualmente en ErgoDox EZ, una copia preconstruida del teclado ErgoDox, que es ampliamente considerado como uno de los mejores teclados que el dinero puede comprar..

Me senté con Erez, y él me dijo cómo era imaginar, construir y comercializar un producto físico desde cero, y lo que aprendió al lanzar una startup de hardware físico en IndieGoGo.

“Amo los teclados”

Como desarrollador y escritor, Erez pasa una gran parte de su vida usando un teclado. Esto lo ha convertido en algo así como un conocedor. Ha desarrollado una comprensión de un mercado competitivo, y ha descubierto sus propias preferencias..

El ErgoDox no es como la mayoría de los teclados mecánicos. 3 razones por las que debería considerar comprar un teclado mecánico. 3 razones por las que debería considerar comprar un teclado mecánico. En primer lugar, es completamente de código abierto, desde el diseño del hardware hasta el código que se ejecuta en el microcontrolador. En segundo lugar, está diseñado para ser ergonómicamente amigable y consta de dos mitades separadas que se pueden colocar como el usuario lo desee. Los usuarios también pueden reprogramar la distribución de su teclado a través del navegador; algo que no se ha hecho en ningún otro teclado.

Erez se enamoró de inmediato.

Aunque hubo complicaciones.

“... Pero el problema con el ErgoDox era doble. En primer lugar, requería que el usuario ensamblara el teclado desde cero. No solo estamos hablando de uno o dos componentes. Estamos hablando de 160 componentes, incluidas algunas piezas de montaje en superficie que son tan pequeñas como un tercio de un grano de arroz que deben soldarse. En segundo lugar, no puedes simplemente 'comprar' un ErgoDox. Tiene que esperar, a menudo durante meses, para tener la oportunidad de comprar una caja de los componentes..”

A pesar de las molestias, todavía hay una increíble demanda de ErgoDox. Las oportunidades para comprar los componentes, en el lenguaje de ErgoDox, esto se conoce como 'caída', a menudo se agotan en cuestión de días. Cualquiera que tenga la mala suerte de perder la caída solo tiene que esperar a la próxima.

El ErgoDox está licenciado bajo una licencia permisiva, laissez-faire. Licencias de software de código abierto: ¿Qué debe usar? Licencias de software de código abierto: ¿cuál debe usar? ¿Sabía que no todas las licencias de código abierto son iguales? . Absolutamente cualquiera puede vender sus propios kits ErgoDox, o comercializar unidades premontadas sin tener que pedir permiso o pagar una regalía..

Pero nadie lo ha hecho. Observando una brecha en el mercado, Erez se puso en acción.

“El hardware es duro”

Hay una razón por la cual las compañías de software a menudo comienzan con humildes comienzos: la barrera inicial para construir una aplicación o sitio web es bastante baja.

Todo lo que realmente necesita es una computadora portátil, conocimientos de codificación informática y una conexión a Internet. No hay costos iniciales reales de inicio.

Lo mismo no es cierto con los productos físicos..

No solo necesita ser un multidisciplinario, con conocimientos de marketing, desarrollo de productos y diseño, sino que también necesita las conexiones para llevar el producto a la fabricación. Incluso si es un experto en productos, necesita las conexiones y los conocimientos necesarios para comenzar a fabricar productos y distribuirlos a los clientes. También necesita el capital inicial para comenzar la producción.

Esto es, en opinión de Erez, donde muchas nuevas empresas de hardware caen.

Afortunadamente, Erez tuvo una relación previa con Tibbo, una compañía taiwanesa que fabrica productos electrónicos industriales de alto grado, incluidos los teclados. Trabajó con ellos como su jefe de apoyo. Su talento con las palabras más tarde lo llevó a ser su único escritor, donde escribió la documentación técnica, así como la copia en su sitio web. Erez se ha ido desde entonces, pero se ha mantenido en términos amistosos con ellos. Esta relación, más los 20 años de experiencia de Tibbo en la creación de teclados de alta resistencia para entornos industriales y sistemas de punto de venta, hicieron de Tibbo el fabricante elegido..

La fabricación de un producto físico es mucho más difícil de lo que parece. No se parece en nada a la impresión 3D, donde le pasa a la computadora un archivo CAD, y se pone a trabajar, y finalmente produce una copia similar del diseño que le dio. Por el contrario, cuando se construye un producto según los estándares minoristas y a gran escala, la fabricación es un proceso largo y arduo que implica el establecimiento de una línea de producción completa..

El equipo de fabricación robótica tiene que ser programado. Las líneas de producción deben ser labradas y los moldes deben construirse desde cero. Es más complicado que simplemente presionar un interruptor o ejecutar un programa en una computadora.

Quizás lo más interesante sobre el nacimiento de esta idea es cuán indicativo de los tiempos en que vivimos. Erez está de acuerdo, y continúa argumentando que su proyecto no pudo haber sucedido hace 10 años.

“El ErgoDox EZ simplemente no habría sucedido en 2005. Las herramientas diseñadas para crear un prototipo del kit simplemente no existían. Tampoco la impresión en 3D, y no había forma de crowdfunding del producto.. ”

Incluso la idea de tener una pieza de tecnología de consumo que fuera completamente de código abierto era completamente impensable hace diez años. Menos hoy.

El hardware es realmente difícil, pero aun así, nunca ha sido tan fácil construir un producto de hardware de consumo. ¿Pero qué hay de financiarlo??

Finanzas y Crowdfunding

Quizás la razón más importante por la que tenemos tantas nuevas empresas de hardware en 2015 es la cantidad de financiación que ha cambiado en los últimos 10 años. No es porque los bancos se hayan vuelto repentinamente más dispuestos a apostar por nuevas ideas. Préstamos personales en línea: cómo los préstamos entre pares están cambiando el juego Préstamos personales en línea: cómo los préstamos entre pares están cambiando el juego Varios servicios en el mercado ahora permiten a los prestamistas para proporcionar crédito y para que los prestatarios tengan acceso a fondos sin tener que tratar con un banco. Están sacudiendo el juego de las finanzas. Han cambiado el juego por completo. En pocas palabras, ya no hay ninguna necesidad real de tener que ir a un banco y lidiar con la incertidumbre de solicitar un préstamo..

El crowdfunding, en particular, es ideal para las nuevas empresas de hardware, ya que naturalmente se adapta a la demanda del producto. Cuanto más interés tenga, más dinero obtendrá para darle vida, que es todo lo contrario de un banco que proporciona cantidades fijas de financiación en términos fijos y bastante rígidos..

Una de las mayores ventajas del crowdfunding no es solo el hecho de que el capital se proporciona por adelantado, aunque eso es una gran parte de él. Es más grande que eso. El crowdfunding permite al emprendedor validar una idea y determinar si su idea es algo que la gente estaría dispuesta a comprar. Es un sistema en el que el mercado libre descarta malas ideas. Crowdfunding asqueroso: 10 Kickstarters tontos que no apoyamos [Web extraña y maravillosa] Crowdfunding crappy: 10 Kickstarters tontos que no apoyamos [Web extraña y maravillosa] El éxito de las innovaciones crowdfunded ha atraído la brillante ... y también de locos y locos. Aquí hay 10 de las peores campañas de Kickstarter que pudimos encontrar. Míralos porque son comedia dorada. y defiende los buenos.

“Sé que este es un producto de nicho.” Erez me dijo. “No estoy haciendo esto para hacerme rico. No es un producto económico, y sé que no todos van a gastar $ 200 en un teclado. Pero la belleza del crowdfunding es que si mi idea fracasa y no alcanzamos nuestro objetivo de $ 50,000, entonces sé que fue una mala idea para empezar, y me equivoqué al respecto”.

Dos de las mayores empresas de crowdfunding son IndieGoGo y Kickstarter.

Kickstarter es el más grande y el más popular, ya que ha distribuido más de $ 1.5 mil millones en fondos a más de 200,000 proyectos..

Sin embargo, IndieGoGo es la alternativa menos convencional para Kickstarter. Erez lo eligió porque, en sus propias palabras, es “más amigable con los nuevos productos” y “el desvalido”. Dice que es divertido trabajar con ellos y me dice que le permiten operar como “tienda” Una vez que la campaña ha concluido. Algo que KickStarter no admite.

Pero a diferencia de un préstamo bancario, una campaña de crowdfunding no es una apuesta segura, por eso es tan vital comenzar con fuerza y ​​comercializar su campaña de manera efectiva.

“Comenzar fuerte es crucial.” Erez me dijo. “La mayoría de las campañas exitosas obtienen el 30% de su financiación en las primeras 48 horas”. Consciente de este éxito para el éxito, Erez decidió lanzar una página de pre-pedido. Sin dar ninguna información de tarjeta de crédito, las personas podrían pre-ordenar un teclado a un precio reducido. Cuando se inició la campaña, a quienes completaron el formulario se les envió un correo electrónico recordándoles que proporcionaran los detalles de su tarjeta para finalizar su pedido..

Esta estrategia dio como resultado que el ErgoDox EZ alcanzara el 30% de su objetivo en solo 18 horas. La campaña se financió en un 50% en cuestión de días..

Marketing y relaciones con el cliente

Hay una diferencia fundamental entre cómo funcionan los minoristas en línea como Amazon y cómo funciona el crowdfunding.

Con Amazon, usted compra un producto y tres días después se encuentra en su puerta. El crowdfunding es un poco más especulativo, y está apostando a que el fabricante entregará los bienes prometidos, en el plazo prometido. Hay mucha fe involucrada y, en consecuencia, existe una verdadera necesidad de mantener a los clientes informados.

Las personas que soliciten un ErgoDox EZ ahora tendrán que esperar hasta diciembre de 2015 para recibir su teclado. Eso es casi nueve meses. Erez reconoce esto:

“Fabricar un producto desde cero es una tonelada de trabajo, y aunque nueve meses es mucho tiempo, en realidad es muy apretado desde nuestra perspectiva. Como resultado, hemos sentido la necesidad de brindar un cronograma preciso y detallado del trabajo que debe realizarse. Esto es, después de todo, un producto técnico”.

Las limitaciones de su programación influyeron directamente en la forma en que comunican su proceso de fabricación. En su página de IndieGoGo, hacen un gran esfuerzo para explicar cada paso individual de producción, mes a mes..

“La producción para nosotros es algo artesanal, se podría decir. Incluso agregamos [en las instrucciones] un enlace de Wikipedia que explicaba qué era una línea de separación, que es la línea que se crea cuando se juntan las dos mitades de un molde, y algo que hemos tratado de minimizar en el ErgoDox.”

Por supuesto, hay otra razón importante para mantener informados a los consumidores es para asegurarles que su efectivo ganado con tanto esfuerzo no se ha embolsado simplemente. En los primeros días del crowdfunding, hubo una epidemia de aquellos que simplemente no pudieron entregar, y desaparecieron con el efectivo. Ahora, para asegurar a sus clientes, las campañas de crowdfunding proporcionan actualizaciones periódicas, horarios e incluso les dicen en qué se gastará su dinero..

La comunicación no se trata solo de tranquilizar a los clientes. También es una herramienta vital para el marketing, y algo en lo que Erez ha gastado mucho tiempo y dinero. Está planeando involucrar a una agencia profesional de relaciones públicas, que se acercará a blogs y publicaciones de tecnología, con el objetivo de hacer que escriban sobre ErgoDox EZ. Más importante aún, lo harán de una manera que realmente resuene bien con los escritores de tecnología, y es más probable que produzca cobertura. Esto es especialmente importante, ya que demasiadas personas que hacen sus propias relaciones públicas se equivocan terriblemente, como vimos con el divertido caso de Brax.me a fines del año pasado, que envió un mensaje por correo electrónico a casi todos los reporteros de tecnología y olvidó usar el Campo de la BBC.

También contrató los servicios de una agencia de videos profesional. Por una suma no insignificante de dinero, han producido un comercial de calidad profesional, que explica sucintamente el producto. Esto, dice Erez, es vital para su campaña..

Conclusión

En el momento de escribir este artículo, el ErgoDox EZ sigue siendo fuerte. Es un producto ambicioso y que muestra cómo cualquiera puede crear una startup de hardware. Todo lo que necesitan es una gran idea, y algunas habilidades comerciales, y el coraje de darla para llevarla al mercado..

¿Ha respaldado anteriormente un producto de hardware financiado por crowdfunding? ¿Estás planeando lanzar tu propio producto? Quiero escuchar al respecto, y cualquier otra idea que pueda tener. Déjame un comentario a continuación y hablaremos.