Por qué el fraude es una amenaza real para el crowdfunding

Estoy leyendo los comentarios de una exitosa campaña de Kickstarter. “una medio año después todavía quiero recuperar mi dinero” dice uno. Otro dice “Taylor es un estafador. He solicitado varias veces el reembolso. Ni siquiera sabrá mis correos electrónicos.”.

Simplemente llamado “Aprenda desarrollo de aplicaciones para iPhone“, la campaña superó su modesto objetivo inicial de $ 2,000, ganando $ 54,626 a 656 patrocinadores, 437 de los cuales pagaron $ 99 por el paquete de recompensas más caro. Al frente de la campaña estaba Taylor Beck, un programador con aerógrafo, si no un poco incómodo de unos veinte años que, en un video promocional. predicó sobre los beneficios profesionales de aprender el desarrollo de iOS Cómo crear un juego de iPhone desde cero Cómo crear un juego de iPhone desde cero En algún momento, probablemente hayas deseado poder crear tus propios juegos para iPhone. Es hora de dejar de desear y comenzar a hacerlo. sobre una pista de acompañamiento de música stock himno. La campaña se cerró el 2 de abril de 2014, y Beck debía entregar los productos cinco meses después, el 31 de agosto de 2014..

El 29 de agosto, publicó una actualización.. “Hola a todos, ¡Esta es la actualización final antes del lanzamiento de todo el contenido en solo 2 días! ... La próxima vez que tengan noticias mías será el día 30, que será dentro de 2 días. Asegúrese de verificar la actualización luego!”.

No hubo actualización en ese momento, ni en ningún momento posterior. Beck borró su blog, desactivó su Twitter, cerró su Facebook y desapareció en el éter, llevándose consigo $ 54,000 del dinero de los contribuyentes. En el proceso, ejemplificó las escasas protecciones que se ofrecen a quienes apoyan las campañas de crowdfunding y expuso un sistema que necesita urgentemente una reforma..

Una buena idea, corrupta

El crowdfunding, una vez novedoso y no probado, ha comenzado a llegar a la conciencia dominante. Se ha pasado de ser una forma de financiar proyectos personales de mascotas, y está reemplazando lentamente las finanzas tradicionales como una forma de dar vida a los grandes y ambiciosos y costosos videojuegos y películas AAA.

Usando Kickstarter y algunos AMA promocionales de Reddit bien ejecutados Los mejores AMA de Reddit de todos los tiempos [Web extraña y maravillosa] Los mejores AMA de Reddit de todos los tiempos [Web extraña y maravillosa] En el subreddit IAmA, encontrará entrevistas informales con todos tipos de personas interesantes Estos son algunos de los mejores AMA en línea. , Scrubs la estrella Zach Braff pudo financiar su proyecto de vanidad de producción propia (y en gran parte panorámico) “Desearía estar aquí”, mientras que la leyenda de los videojuegos Tim Schaffer pudo recaudar más de $ 3,000,000 para cubrir los costos de desarrollo de Edad rota.

Ahora es completamente convencional. Pero con su ubicuidad, el crowdfunding ha atraído a estafadores, estafadores y oportunistas, muchos de los cuales han podido explotar con éxito el sistema y salir con millones de dólares..

Lo peor del crowdfunding

Las estafas de crowdfunding vienen en diferentes formas y tamaños. Recientemente, ha habido una epidemia de campañas que promueven productos que son simplemente imposibles, o que no son lo suficientemente prácticos. Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters que no apoyamos [Weird & Wonderful Web] Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters que no apoyamos [Weird & Wonderful Web] El éxito de las innovaciones financiadas por crowdfunding ha atraído a los brillantes ... y también a los locos y locos. Aquí hay 10 de las peores campañas de Kickstarter que pudimos encontrar. Míralos porque son comedia dorada. ser imposible.

Estos se acompañan habitualmente de videos llamativos y altamente pulidos de la campaña. El tipo de videos de campaña que ganan titulares y pulgadas de columna en la prensa tecnológica incuestionable.

Quizás el ejemplo más destacado de esto fue la campaña Solar Roadways, que recaudó casi $ 2.25 millones de dólares a partir del 13 de mayo de 2015. Solar Roadways, como su nombre lo indica, quiere reemplazar el expansivo sistema de autopistas de EE. UU. Con un panal de azulejos fotovoltaicos. Además de generar electricidad, estos también reemplazarían las señales de tráfico pintadas con una malla de luces LED que cambian de color. Incluso derretirían la nieve que se acumula durante los duros meses de invierno.

El video de la campaña Solar Roadways finalmente se volvió viral 10 de las mejores campañas de anuncios de video viral 10 de las mejores campañas de anuncios de video viral, con casi 20 millones de visitas en Youtube, en gran parte como resultado de su eslogan pegadizo. Solar. Enloqueciendo. Caminos.

Pero al mismo tiempo, la campaña ha atraído un aluvión de críticas de los bloggers de ciencia, muchos de los cuales han expresado su profunda preocupación por la viabilidad del proyecto. .

El notable vlogger científico y académico de la Universidad de Cornell Phil 'Thunderf00t' Mason ha sido particularmente crítico. En una serie de videos de Youtube, Mason expresó su preocupación por la durabilidad de las celdas, que tendrían que soportar el peso de millones de automóviles a diario. Mason también cuestiona la capacidad de las células para disipar de manera segura el agua de lluvia acumulada y cómo se almacenaría la energía excedente.

Incluso si fuera técnicamente posible, sería financieramente inviable cubrir el sistema de carreteras de los Estados Unidos. Esto fue explicado por Joel Anderson escribiendo para Equities.com:

“El Gobierno Federal, por ejemplo, actualmente gasta más de $ 50 mil millones al año para cuidar nuestro sistema de carreteras ... La pestaña para eliminar los caminos existentes, instalar paneles solares, cubrirlos con vidrio elegante, cavar grandes túneles de mantenimiento y colocar la infraestructura eléctrica necesaria probablemente sea de miles de millones de dólares. Sí, billones, con una 'T'.”

Siempre hay un cierto riesgo cuando se trata de crowdfunding. Por su propia naturaleza, es inherentemente especulativo..

Es por eso que es importante que las campañas sean total y brutalmente honestas sobre lo que están tratando de lograr. Es por eso que es completamente deshonesto para la campaña de Solar Roadways igualar implicar Sería posible cubrir el sistema de autopistas de EE. UU. con células solares. Como lo expresó Anderson:

“Pero la forma en que esta campaña intenta atraer al público en general con visiones de un gran sistema nacional de carreteras de alta tecnología es, para decirlo sin rodeos, falso en el mejor de los casos y fraudulento en el peor.”

Otra campaña que atrajo críticas por hacer afirmaciones inverosímiles fue Healbe GoBe, que ganó más de $ 1,000,000 en IndieGoGo, y se vende por $ 299.00 en línea. El Healbe GoBe es una pulsera que supuestamente puede contar la cantidad de calorías consumidas en una comida, sin requerir ninguna intervención del usuario. Lo hace midiendo pasivamente la glucosa en sangre..

El director general de Healbe, Anton Shipitsyn, explicó a James Robertson de Pando Daily la forma en que funciona el dispositivo: “Cuando come azúcar, la insulina hace que sus células se abran y liberen agua, que Healbe mide a través del monitor de impedancia del GoBe”.

El problema es que no hay una investigación independiente revisada por pares que sugiera que es incluso posible usar un monitor de impedancia para detectar niveles de glucosa en el torrente sanguíneo. Incluso si estaba posible detectar los niveles de glucosa de esta manera, no hay evidencia de que sea posible deducir la ingesta calórica de esas lecturas.

La ciencia detrás del Healbe GoBe es cuestionable en el mejor de los casos. Las pruebas independientes del mundo real han producido resultados poco convincentes, como descubrió Engadget. Pero eso no les impidió obtener una suma de seis cifras de los segundos sitios de crowdfunding más grandes del mundo.

Luego están las campañas que son simplemente estafas, basadas en mentiras, engaños y falsas promesas..

Cuando una campaña se derrumba

Julian Engel fue uno de los contribuyentes a Taylor Beck “Aprenda desarrollo de aplicaciones para iPhone” curso.

El desarrollador web austriaco-chipriota es un prolífico patrocinador de los proyectos de Kickstarter, y pagó $ 99 para ser el primero en la fila para obtener el curso. A primera vista, parecía un curso serio y profesional que sería dirigido por alguien con experiencia en el mundo real. Algo en lo que pudiera confiar.

“Lo encontré muy prometedor. En ese momento aún no conocía la programación en Objective-C y quería aprenderlo, ya que me beneficiaría en la empresa en la que trabajo. Parecía bastante sólido, con Taylor teniendo un video promocional y publicando actualizaciones bastante regulares y manteniéndose en contacto sobre los comentarios. Después de un control exhaustivo, decidí respaldarlo por $ 49, luego agregué $ 50 adicionales al compromiso para obtener nuevos complementos en los módulos del curso.”

Pero las primeras impresiones pueden ser engañosas, y después de que Beck cambió la fecha de entrega por tercera vez, Engel comenzó a perder la fe..

“Solicité un reembolso y dijo que no había ningún problema. Entonces, se fue. Le pregunté otras dos veces, pero nunca recibí una respuesta..”

Le pregunté a Engel si cree que alguna vez recuperará su dinero..

“Para ser honesto, he perdido la fe. Hay una chica que quiere pelear, pero no hay forma de ganar esto en la corte. Creo que lo intentaron, pero no tienen forma de ganar.”

A pesar de esto, sigue siendo filosófico..

“Las estafas suceden. Mierda pasa. Seguiré adelante Como respaldé más de 10 proyectos e invertí unos 5 mil dólares en diferentes proyectos, tengo que seguir adelante. Lástima, pero ¿qué puedo hacer??”

No te pique

Taylor Beck no respondió a una solicitud de comentarios. Los mensajes enviados a su página personal de LinkedIn y a su dirección de correo electrónico que figura en la lista pública se encontraron con un silencio ensordecedor. Los intentos de contactarlo por teléfono tampoco tuvieron éxito.

Mientras investigaba esta pieza, un miembro del grupo de desarrolladores de aplicaciones iOS de Facebook (un grupo creado por patrocinadores de la campaña para coordinar los esfuerzos para obtener un reembolso) descubrió que Taylor había creado un nuevo perfil personal de Facebook. De nuevo, me acerqué a él para hacer comentarios. Esta vez a través de Facebook. Unos días después, había eliminado su cuenta..

Casi siento pena por Taylor Beck.

En medio de su adolescencia hormonal e impulsiva, cometió un error de $ 55,000. Sería el error más grande y más alterador de la vida que jamás cometerá.

Ahora, cada movimiento que hace en línea es analizado. Hay grupos de Facebook, foros y publicaciones de blog que describen con espeluznante detalle cómo estafó a casi 600 personas. No puede tener una cuenta de red social, como lo hacen otras personas de su edad. Su nombre y reputación se verán empañados para siempre..

No desearía eso en mi peor enemigo.

Pero parte de la culpa seguramente debería dejarse en las puertas de Kickstarter e IndieGoGo.

Estas son compañías que han estructurado sus operaciones para absolverse completamente de lo que sucede en sus sitios. Prácticamente no realizan la debida diligencia y no hacen esfuerzos para garantizar que los productos que están promoviendo sean incluso viables. Los usuarios de los sitios de crowdfunding no tienen las mismas protecciones para el consumidor que obtendría al comprar algo en línea o en las tiendas, y es prácticamente imposible recuperar su dinero cuando las cosas van mal.

Eso no quiere decir que se debe evitar el crowdfunding. La mayoría de las personas que lanzan campañas no tienen más que las mejores intenciones Por qué las startups de hardware son difíciles: dar vida a ErgoDox Por qué las startups de hardware son difíciles: dar vida a ErgoDox Aquí hay una opinión controvertida para ti: lanzar una startup de software es fácil. Hardware, por otro lado? Las nuevas empresas de hardware son difíciles. Realmente difícil. y tienen la intención plena de cumplir sus promesas. Es importante recordar que el crowdfunding no es venta minorista en línea. Está invirtiendo. En todo caso, es una apuesta.

¿Te pasó a ti??

¿Alguna vez has sido víctima de una estafa de Kickstarter? Quiero oír hablar de eso. Déjame un comentario a continuación y chatearemos.

Créditos de imagen: manifestantes enojados a través de Shutterstock