Experimento de memoria ligera afecta cerebros de ratones como un neuralyzer MIB

Recuerda cuando Will Smith y Tommy Lee Jones usaron el neuralyzer para borrar los recuerdos de las personas con luz azul en Hombres de negro? Bueno, todavía no podemos hacer eso, pero algunos científicos han hecho algo notablemente similar. El 9 de octubre, UC Davis anunció que los investigadores allí tienen “borrado recuerdos específicos” dentro de ratones usando luz.

El secreto de la tecnología radica en un campo fascinante llamado optogenética, y ya ha comenzado a cambiar la forma en que pensamos sobre el cerebro Giovanni Idili de OpenWorm: cerebros, gusanos e inteligencia artificial Giovanni Idili de OpenWorm: cerebros, gusanos y simulación de inteligencia artificial un cerebro humano está muy lejos, pero un proyecto de código abierto está dando los primeros pasos vitales, simulando la neurología y la fisiología de uno de los animales más simples conocidos por la ciencia. .

¿Qué es la optogenética??

La optogenética es un campo muy reciente según los estándares científicos, y solo existe desde 2002. Si está familiarizado con las convenciones científicas de nombres, probablemente se haya dado cuenta de que la optogenética combina la luz (opto) y la genética, pero es sorprendente cómo funciona. realmente genial). Primero, una lección rápida de neuroanatomía..

El cerebro está formado por billones de neuronas, cada una de las cuales está conectada a muchas otras neuronas, la misma estructura se refleja en redes neuronales artificiales y chips neuromórficos La última tecnología informática que debes ver para creer La última tecnología informática que debes ver Cree Vea algunas de las últimas tecnologías informáticas que están preparadas para transformar el mundo de la electrónica y las PC en los próximos años. . Cuando se activa una neurona, o “incendios,” se comunica con otras neuronas y crea una cascada de actividad neuronal: esto es lo que causa el pensamiento y la acción (para obtener más detalles sobre cómo funciona el cerebro, consulte la explicación de HowStuffWorks).

Entonces, ¿qué tiene que ver la luz con eso? Por lo general, nada. Sin embargo, con un poco de modificación genética, los científicos han podido criar ratones cuyos cerebros contienen neuronas que responden a la luz, lo que significa que cuando un cierto conjunto de neuronas se exponen a una longitud de onda muy específica de luz azul, pueden activarse o fuera.

Esto se ha utilizado en animales pequeños, como nematodos y lombrices intestinales, para inducir la acción muscular, e incluso se ha utilizado para que un mouse funcione con solo presionar un interruptor (el enlace va a un video del experimento; es genial, pero decidí no incrustar en caso de que prefieras no ver las pruebas con animales en acción, dicho eso, no es tan malo).

Sin embargo, cuando se trata del cerebro, cosas como la activación motora y el mapeo del circuito neural no son tan complejas como la modificación de recuerdos. Los científicos han estado estudiando los recuerdos y la cognición durante mucho tiempo, y todavía hay desacuerdos sobre cómo funciona y cuál es la relación entre una neurona o un grupo de neuronas y funciones cognitivas particulares..

“Un Neuralyzer estándar”

La reciente investigación de UC Davis logró un gran avance en optogenética y memoria. Para comprender realmente lo que estaba sucediendo en esa investigación, lo guiaré a través del experimento..

Mucho antes del experimento, los ratones fueron modificados genéticamente para que sus neuronas pudieran verse afectadas por la luz azul. Se implantó una pequeña luz en el cerebro del ratón para proporcionar la estimulación óptica necesaria, y luego comenzó el experimento. En este experimento en particular, los ratones fueron colocados en una jaula que les dio una pequeña descarga eléctrica. Una vez que hubieran aprendido la asociación entre la jaula y el choque, se congelarían inmediatamente al ser puestos en esa jaula; esto se llama una respuesta de miedo.

Después de que los ratones supieran esta respuesta, los investigadores activaron la luz azul, que estaba dirigida a grupos neuronales específicos. Los ratones, cuando se reintrodujeron en la jaula de choque, ya no mostraron la respuesta al miedo: tenían “olvidado” de lo que tenían miedo.

Por supuesto, decir que los investigadores habían borrado los recuerdos de los ratones es una simplificación excesiva; esta era una memoria y respuesta condicionadas muy simples, y fue suprimida por la aplicación de la luz azul.

Dicho esto, definitivamente es un paso adelante en la forma en que entendemos el cerebro (si está interesado en la neuroanatomía del experimento, demostró que el hipocampo y la corteza están involucrados en la recuperación de la memoria, y que la corteza no puede hacerlo solo. También mostró que partes específicas del hipocampo se activan durante la recuperación de la memoria).

Consideraciones futuras

Si bien no tiene que comenzar a preocuparse de que alguien le quite el cerebro con luz azul y borre sus recuerdos en el corto plazo, esto provoca algunas preguntas muy serias sobre el futuro de la investigación optogenética. Todavía no se ha realizado ninguna investigación con humanos, pero estudios recientes han utilizado primates, por lo que parece probable que los humanos estén en el calendario. Debido al componente genético, podría pasar bastante tiempo antes de que esto suceda (si quieres verlo por ti mismo, es posible que desees considerar poner tu cerebro en hielo Tu cerebro en hielo: ¿está loco Cryonics? ¿Cryonics Crazy? ¿Quieres vivir para siempre? No es una pregunta capciosa: una tecnología llamada cryonics afirma ofrecer una manera de engañar a la muerte, pero ¿la idea retiene el agua?.

No es difícil imaginar que alguien esté tratando de descubrir cómo encontrar una longitud de onda de luz que funcione sin el componente genético. Si esto es posible o no está ciertamente fuera del alcance de este artículo, pero es un experimento mental interesante. Si los científicos descubren cómo manipular las neuronas sin manipulación genética previa, algún día podríamos ver un mundo directamente Casa de muñecas (y si no has visto Casa de muñecas, Lo recomiendo).

¿Qué opinas de esta investigación? ¿Crees que podríamos dirigirnos hacia los neuralizadores de bolsillo? Comparte tus pensamientos a continuación!

Crédito de imagen: fondo de LED con docenas de LED azules transparentes.