Cómo nació la próxima web Una charla con Boris Veldhuijzen van Zanten

“Recuerdo el alivio al final de la primera conferencia donde realmente sentimos que hicimos algo que era mucho más grande de lo que habíamos hecho nunca..”

Parte del evento, parte del sitio web, The Next Web es uno de los blogs más influyentes y puede describirse fácilmente como un monstruo en línea. Fundado en 2006 como una conferencia tecnológica (que ahora se realiza anualmente), el popular blog TNW se lanzó en 2008.

Hay pocos éxitos de la noche a la mañana en los negocios, pero la reacción positiva que el entonces Boris Veldhuijzen van Zanten de 24 años y sus colegas Patrick de Laive y Arjen Schat experimentaron después de la primera conferencia (por ejemplo, por correo electrónico y actualizaciones de perfil de LinkedIn) les mostró que habían creado algo, “En cierto modo, parecía que la marca se había establecido y estábamos enganchando!”

“La primera fue realmente una conferencia de bajo presupuesto, 260 personas, y fue mucho más costosa de lo que pensábamos. Alguien sugirió que deberíamos conseguir un patrocinador y tener cabinas y chicas de cabina, pero lo miramos y pensamos que no había forma de que pudiéramos permitirnos eso con el dinero que recaudamos..”

En lugar de obtener patrocinio, la primera conferencia de TNW se pagó de sus propios bolsillos, “Alguien dijo por qué no organizamos nuestra propia conferencia, y pensamos '¿qué tan difícil podría ser?'”

Fiel al espíritu emprendedor, nació el gigante ...

Lo difícil que fue?

“30 días antes de la conferencia, no habíamos vendido un boleto y teníamos 80,000 euros en costos de los que éramos responsables. Fue un momento muy aterrador.”
Parece que Boris y su equipo pronto descubrieron lo difícil que podría ser. A falta de un mes para la conferencia, no habían podido recuperar el dinero ...

“Acabamos de comenzar a organizarnos, hay que firmar para la ubicación, la producción, para todo, y 30 días antes de la conferencia no habíamos vendido un boleto y teníamos 80,000 euros en costos de los que éramos responsables. Fue un momento muy aterrador.”

Donde la mayoría de las personas podrían haberse encerrado en un armario, se encontró un enfoque diferente, uno que tal vez cristaliza la naturaleza de ser emprendedor. Boris y sus amigos tuvieron la oportunidad de reservar un orador realmente excelente, uno que llamaría la atención sobre su conferencia.

Pero significaría gastar aún más dinero.

“Recuerdo que el sol estaba brillando y estábamos en nuestras bicicletas camino a la oficina y nos detuvimos en un puente y dijimos '¿qué demonios vamos a hacer?' y luego, en un momento, dije '¡A la mierda! ¡Vamos, todo el camino, la única forma!' íbamos a gastar el dinero extra en el tipo y era mucho dinero y vamos a tratar de reducir el costo un poco, y la única forma de hacerlo era ir todo el camino.”

Boris está de acuerdo en que es este tipo de pensamiento lo que permite el espíritu emprendedor. El problema es que no se queda para siempre.

“A medida que creces o tu empresa madura, cada vez es más difícil tener esa actitud, "arriesguémoslo todo". Pero creo que es una actitud muy saludable. Piensas en las desventajas, pero obtienes aversión al riesgo a medida que creces y creo que es saludable pensar de esa manera.”

El próximo blog web

“Cuando nos dijeron que aún éramos demasiado pequeños, simplemente les mostramos nuestras estadísticas y trazamos una línea hacia el pasado que indicaba que en 6 o 10 o 14 meses seríamos lo suficientemente grandes, así que ¿por qué no comenzar a hablar ahora??”
A lo largo de los años, el sitio web ha aumentado su reputación y ahora recibe 7,2 millones de visitas mensuales (y 9,5 millones de visitas mensuales) de una amplia audiencia de desarrolladores, especialistas e influyentes. Este éxito ha consolidado a The Next Web como un panteón de noticias tecnológicas sobre una variedad de temas y, en particular, sobre capital de riesgo y nuevas empresas, herramientas de desarrollo, entre otras cosas..

Pero rebobinemos. Después de la primera conferencia de TNW, Boris y su equipo comenzaron un blog. Para darle el apoyo que merecía - “solo pensamos que sería un pequeño canal de marketing para promover nuestra conferencia durante todo el año” - Boris contrató a su primer empleado.

“Tan pronto como contratamos a un escritor a tiempo completo, nos dimos cuenta de que deberíamos poder convertirlo en un negocio. Rápidamente se convirtió en una bestia de blog y ahora la conferencia y los eventos parecen ser solo uno de los pilares de The Next Web.” Ciertamente, The Next Web es más que una conferencia y un blog que lo acompaña; Si las estadísticas anteriores no fueran suficientes para convencerlo de lo contrario, la existencia de cuatro conferencias (TNW Conference, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr y Kings of Code), TNW Labs y TNW Games deberían.

A pesar del éxito inicial de la primera conferencia de The Next Web y la audiencia instantánea que se sintió atraída por el blog, siempre iba a haber una cuestión importante de financiación e inversión para organizar. Si The Next Web iba a crecer, el dinero tendría que venir de algún lado.

“La pregunta principal era cuánto tiempo tomaría y si tendríamos bolsillos lo suficientemente profundos para financiarlo hasta la rentabilidad. Comenzamos a hablar con potenciales anunciantes y socios con bastante rapidez. Cuando nos dijeron que aún éramos demasiado pequeños, simplemente les mostramos nuestras estadísticas y trazamos una línea hacia el pasado que indicaba que en 6 o 10 o 14 meses seríamos lo suficientemente grandes, así que ¿por qué no comenzar a hablar ahora? No todos estaban convencidos, pero algunas (suficientes) personas estaban.”

The Bluffing Game

“Casi se siente como jugar al póker, verlo como un juego, fanfarronear en las reuniones. Pero eso es lo interesante de un emprendedor, decimos que vamos a tener éxito, pero en el fondo de su mente, dice "No tengo idea de lo que estoy haciendo"..”
Hay una descarada audacia en ese enfoque, al igual que la decisión de tirar el dinero restante de la conferencia en una última apuesta. Es un juego?

“En cierto modo, casi se siente como jugar al póker, verlo como un juego, fanfarronear en las reuniones. Pero eso es lo interesante de un emprendedor, decimos que vamos a tener éxito, pero en el fondo de su mente está diciendo 'No tengo idea de lo que estoy haciendo'. Si fueras totalmente honesto con alguien, no llegarías muy lejos. Con la conferencia, no sabíamos cómo hacer una, y resultó más difícil de lo esperado..”

Mirando hacia atrás, Boris reconoce que eran ingenuos., “Pero eso puede ser muy saludable. Recuerdo una entrevista con uno de los fundadores de Intel, y dijo que 'mirando hacia atrás me doy cuenta de por qué era imposible, y si hubiera sabido lo que sé, no habría comenzado. Pero no sabíamos que era imposible, así que lo hicimos '. Pensé que era una de las cosas más sabias que he escuchado, es útil no tener idea de las cosas y simplemente hacerlo cuando tienes problemas, y esa es realmente la forma de hacerlo: no pienses demasiado en las cosas, no lo hagas. No planees demasiado, solo hazlo.”

Gracias a este nervio de acero, The Next Web ha podido expandirse, aunque Boris tiene cuidado de notar que tienen “siempre invertimos más de lo que hicimos en el blog.”

“Cada dólar que ganamos solíamos contratar a más personas o construir nuevas tecnologías. No veo que eso cambie en el futuro cercano, ya que la oportunidad de cambiar el panorama de las 'noticias' es simplemente enorme.”

Una de las cosas más notables sobre la nueva ola de historias de éxito en línea es que hay una división en el enfoque de la dotación de personal. Muchos grandes nombres se basan en un enfoque basado en la oficina (como Huffington Post, The Verge y Mashable), mientras que los recién llegados exitosos como The Next Web prefieren un enfoque más distribuido, que Boris cree que funciona mejor para un blog.

“En este momento, toda la compañía tiene cerca de 40 personas repartidas por todo el mundo. Nuestro equipo está muy distribuido. Creo que funciona bien para un blog y menos para las empresas de tecnología. Un blogger o escritor trabaja en una historia y puede pasar entre 20 minutos y 3 días en una historia. Después de eso, muestra el artículo a un editor en jefe que lo aprueba y luego se publica. Una historia puede necesitar un ajuste o dos, pero eso es todo..”

Boris Veldhuijzen van Zanten: el emprendedor

Siete años después de comenzar The Next Web, Boris y sus colegas han tenido éxito al convertir el sitio web y la conferencia en una marca influyente en el campo de la tecnología. La gran pregunta, por supuesto, es si es posible embotellar la fórmula. ¿Qué piensa Boris que hace un buen emprendedor??

“Creo que no hay reglas universales ... al igual que la buena y mala paternidad. Los malos son fáciles de detectar, pero definir los buenos es más difícil..”

A los empresarios en ciernes que lean esta entrevista les gustaría pasar de esto con ese último pensamiento en mente. Hacerlo, sin embargo, podría perder el punto. Hay un poco más que ignorar las reglas.

“Un empresario exitoso está en contacto con el mundo que lo rodea, en todos los niveles. Es importante ser persistente, pero también escuchar las señales de que está en el camino equivocado.” Escuchar las opiniones y aportes de los socios es importante: “No puedes estar enfocado y ser persistente.”

Ya sea que entre en un negocio solo o con socios, puede determinar cómo modifica su enfoque, pero recuerde:

“Al final, tendrá que analizar sus propias cualidades, el mercado en el que opera y el tiempo en que vive y luego encontrar y crear su propio tipo de emprendimiento. Supongo que eso significa que los mejores emprendedores son los que redefinen lo que es ser emprendedor.”

Vigilar a Boris Veldhuijzen van Zanten y el desarrollo de The Next Web también podría enseñarle una o dos cosas ...

Haber de imagen: Julia De Boer