Brian Curtis
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Las empresas tecnológicas a menudo reciben mucha atención de los medios, ya sea cuando son nuevas y brillantes startups o cuando se venden a una empresa más grande en la salida siempre codiciada. Hoy escribo sobre una compañía que no cae en ninguna de las categorías: ActiveState con sede en Vancouver. Esta es una compañía de tecnología que ha existido por más de 15 años y trabaja mucho con software libre (Firefox y Cloud Foundry).
Yaara y yo fuimos a visitar sus oficinas, para ver cómo es y aprender un poco sobre cómo regalar cosas gratis como modelo de negocio..
De izquierda a derecha: Todd Whiteman, jefe técnico de Komodo; La mascota monstruosa de Komodo; mí mismo; Yaara; Mike Kanasoot, Gerente de marketing de Komodo
Lo que es gratis
Lo primero que muchos de ustedes querrían saber es lo que ActiveState regala de forma gratuita. En una palabra:
- Komodo Edit, un editor de texto de programador con mucho poder.
- Stackato, un producto de alojamiento en la nube. Es complejo, pero en pocas palabras, es como Heroku pero en sus propios servidores. Stackato no es gratuito para uso comercial, pero ActiveState regala copias de desarrollo de forma gratuita.
- Hay otro poderoso producto de desarrollador que ActiveState a veces regala de forma gratuita, pero te contaré más sobre esto más adelante..
Cuando compara ActiveState con Red Hat o Ubuntu, no parece que estén regalando mucho de forma gratuita. Esa es una cosa que esta visita subrayó, al menos para mí: las cosas gratis son geniales, pero también debes tener un modelo de negocio simple y sólido para ganar dinero y sobrevivir durante años. Red Hat lo hace con apoyo; Komodo lo hace con ventas empresariales.
El espacio
La oficina de ActiveState no es llamativa, pero ciertamente es agradable. Arriba puede ver el espacio que usan para los desarrolladores de desarrolladores, y este es el “silla zen” los desarrolladores usan cuando necesitan un momento lejos de la pantalla, para contemplar un problema complicado:
ActiveState reúne a los codificadores: los equipos se sientan juntos, no hay cubículos y las oficinas son muy silenciosas. El vicepresidente de marketing, Toph Whitmore, en realidad estaba susurrando mientras nos mostraba el espacio de trabajo del desarrollador. Hay una clara sensación de trabajo real al terminar.
Gratis no significa fácil
Me encantan los editores de texto, que es como conocí ActiveState originalmente: hacen la edición gratuita y excelente de Komodo Edit. Este es un editor de texto de programador con una gran cantidad de funciones potentes, y es completamente gratuito y de código abierto. También se basa en Firefox, lo que lo hizo aún más interesante para mí. ActiveState básicamente toma las agallas de Firefox y lo personaliza en algo completamente diferente.
Esto no siempre es fácil: Mozilla decide hacer cambios en Firefox que rompan las funciones de Komodo, nos dice Eric Promislow, desarrollador senior de Komodo. Los desarrolladores de Komodo de ActiveState están en comunicación constante con Mozilla, pero los equipos no siempre están de acuerdo en qué “roto” significa realmente.
Las cosas gratis no siempre son una ideología
A lo largo de nuestra entrevista con ActiveState, una cosa quedó clara: se trata de una empresa establecida en el mercado empresarial. El 97% de todas las compañías Fortune 1000 son clientes de ActiveState, incluidos grandes nombres como Credit Suisse, NASA y Boeing. Entonces, ¿por qué una empresa que intenta ganar dinero con grandes corporaciones se preocupa por regalar cosas gratis??
Hablando con Mike Kanasoot, Gerente de Marketing de Komodo, tuve la impresión de que se trata de la participación de la comunidad. ActiveState se enfoca en asistir a muchos eventos de la industria, y combinado con productos gratuitos, esto significa que la gente habla sobre la compañía. Puedo decirle que no escribiría esta pieza si no se ofreciera Komdodo Edit de forma gratuita, por ejemplo.
Cuando le pregunté a Toph Whitmore sobre esto, se refirió a regalar productos gratis como una especie de trampolín. En otras palabras, es una opción práctica, solo tiene sentido comercial. Entonces, aunque Mozilla, en el que se basa Komodo, es muy ideológico acerca de ser libre, ActiveState es más pragmático al respecto. Gratis solo funciona para algunas cosas (como el boca a boca).
Otra compañía que es muy pragmática acerca de regalar cosas de forma gratuita es Google, que proporciona una tonelada de productos y servicios gratuitos para mantener la mayor cantidad posible de ojos en sus páginas (y anuncios). Esa no es la única razón por la que Google vino a mi mente: aunque Komodo está basado en Firefox y ActiveState trabaja mucho con Mozilla, Yaara no pudo evitar notar que todos los ingenieros de ActiveState usaron Chrome para demostrar su trabajo durante la reunión:
... Excepto cuando es
Todo esto no quiere decir que ActiveState no se preocupe por el software libre, o simplemente lo use por sus propios medios. Komodo en sí es de código abierto, lo que es una bendición para cualquiera que intente construir un editor de terceros basado en Firefox.
Pero eso no es lo único: Komodo Edit tiene un hermano mayor llamado Komodo IDE. Este es un IDE de $ 295 con algunas características realmente interesantes como la programación de pares (trabajar en el mismo código con otro codificador, al mismo tiempo, usando dos computadoras), depuración poderosa y más. Pero como dije, cuesta $ 295 ... excepto cuando no lo hace: resulta que si contribuyes a un proyecto de código abierto, puedes obtener Komodo IDE completamente gratis.
Esto es similar al modelo de licencia que utiliza JetBrains para sus excelentes IDE: también regala licencias para contribuyentes de código abierto. JetBrains anuncia esta opción de licencia gratuita, mientras que ActiveState realmente no la destaca (no me di cuenta de que existía hasta que apareció en la reunión). En cualquier caso, esta es una razón más para contribuir a proyectos de código abierto, si aún no lo está haciendo..
No todas las flores y el sol
Por lo tanto, al final del día, cualquier empresa necesita ganar dinero y regalar cosas gratis, pero nunca puede ser un final. Reunirse con ActiveState fue interesante y aleccionador: es demasiado fácil dejarse envolver por lo geniales que son los productos gratuitos y olvidar que las personas que los hacen también necesitan comer.
Me gustaría agradecer a ActiveState por invitarnos. Fue una reunión fascinante y fue genial ver a los desarrolladores detrás de uno de mis editores de texto favoritos. Recorreremos Canadá en los próximos meses, nos reuniremos con empresas tecnológicas interesantes y las entrevistaremos. ¿Conoces una empresa tecnológica canadiense con una gran historia o producto? Avísame en los comentarios y también podríamos visitarlos.