Gabriel Brooks
0 
1447
320
Se ha convertido en un evento anual: la caída de Bitcoin. Probablemente lo haya leído varias veces, y tal vez incluso crea que la moneda descentralizada en línea ya se ha ido para siempre.
No es.
Creado por una entidad misteriosa y anónima en 2009, cuando la recesión fue peor, Bitcoin es una moneda completamente digital sin servidores centrales. Las transacciones se distribuyen a través de la red de usuarios, y los desarrolladores afirman que la falsificación es imposible..
Cualquiera que lo desee puede extraer el guiminer de Bitcoins: una herramienta extensa para la minería de Bitcoin Guiminer: una herramienta extensa para la minería de Bitcoin Últimamente ha habido un gran revuelo sobre Bitcoin, la última moneda digital P2P. Una de las principales actividades de obtener Bitcoins es a través de un proceso llamado minería. No es necesario ... al poner su computadora a trabajar para resolver problemas matemáticos complejos, pero el número total de Bitcoins que se pueden crear está limitado. La moneda está diseñada para aumentar su valor a medida que aumenta la demanda de Bitcoins, y lo ha hecho, en ocasiones demasiado rápido para ser sostenible. Para el verano de 2011, por ejemplo, un Bitcoin valía tanto como $ 30 USD. En cuestión de semanas cayó tan bajo como $ 5: solo un incidente que los medios han llamado la muerte de Bitcoin.
Estos picos y caídas, acelerados por los especuladores, no han impedido que el valor de Bitcoin aumente con el tiempo. Dejando de lado los valores atípicos, la moneda ha tenido una tendencia al alza desde su creación en 2009. Mientras escribo esto, un solo Bitcoin vale más de $ 48 USD, lo máximo que ha valido. Esto solo unos días después de una falla, el precio bajó temporalmente a $ 37.
No está claro si el valor actual se mantendrá, pero las principales compañías en línea, incluidas Reddit y WordPress, están comenzando a aceptar la moneda, aumentando su legitimidad..
En todo el mundo, las organizaciones excluidas por los procesadores comerciales tradicionales (Wikileaks, lulzsec y el creador de una pistola imprimible en 3D, por ejemplo) están recurriendo a la moneda digital para donaciones. Y los casinos en línea basados completamente en Bitcoin están generando importantes ingresos. Una comunidad vibrante de desarrolladores, usuarios y entusiastas rodea a Bitcoin, y más de unos pocos intercambios en todo el mundo permiten a cualquiera intercambiar una moneda convencional por la digital..
Entonces sí: Bitcoin no está muerto.
Una revolución o una oportunidad de negocios?
Estaba buscando a alguien que me explicara los conceptos básicos de la moneda, así que le envié un correo electrónico a Bitcoin “prensa” lista de correo. Dos personas respondieron: Jon Holmquist y Amir Taaki. Ambos ven a Bitcoin como una herramienta, pero difieren mucho en cuanto a para qué sirve esa herramienta. Holmquist ve una herramienta efectiva para el comercio; Taaki, por la revolución.
Taaki, con sede en el Reino Unido, es un montón de cosas: un activista recientemente arrestado por ponerse en cuclillas en Londres, el pionero de múltiples proyectos de código abierto, un desarrollador de videojuegos. Incluso es un ex jugador profesional de póker en línea..
En este momento está organizando UnSystem, una conferencia de Bitcoin en Viena que, según él, reunirá “anarquistas, hackers, okupas y subversivos.” Habla de la conferencia, Bitcoin y el mundo en términos muy amplios..
“Bitcoin es poderoso”, el me dice. “Está rompiendo un agujero en el tejido de la sociedad misma..”
Cuando le pregunto en qué se diferencia Bitcoin del efectivo, él responde con una lista de cosas que el efectivo no puede hacer.
“¿Cómo compro medicamentos en línea con efectivo??” él pide. “¿O una instalación de WordPress? O done a WikiLeaks, o lulzsec. Evadir sanciones cubriendo mi dinero, comprar servicios anónimos, apostar y jugar al póker, pagar torrentes o cuentas Megaupload, cambiar dinero sin costo?”
Jon Holmquist, mientras tanto, ve a Bitcoin principalmente como una herramienta para los negocios. El hombre de California se gana la vida trabajando con minoristas en línea basados en Bitcoin.
“Para mí, se trata menos de ideología y más de lo que funciona,” el me dice. “Bitcoin es una herramienta que funciona.”
Para Holmquist, Bitcoin es una tecnología que cambia el juego para cualquiera que tenga un negocio en línea. El pago directo significa poco o nada de tarifas de procesamiento, algo que cualquier propietario de un negocio puede apreciar.
“Muchos lugares ofrecen descuentos por dinero en efectivo, aunque eso no está permitido por su acuerdo de licencia de tarjeta de crédito,” señala.
Bitcoin trae las ventajas del efectivo al mundo en línea, al eliminar la necesidad de servicios de procesamiento comercial como PayPal.
“Leí muchas noticias sobre la industria de pagos y no hay nada como Bitcoin,” el me dice. “Básicamente es el siguiente paso adelante para las transferencias bancarias. Está transfiriendo valor, pero todo en línea, sin ninguna estructura bancaria.”
Holmquist administra algunos minoristas que usan Bitcoin, incluidos BitcoinStore.com, que vende productos electrónicos, y Coinabul.com, que le permite cambiar sus Bitcoins por oro..
Mientras tanto, Taaki me dice que para él Bitcoin no es una oportunidad de negocio: es una tecnología que ayuda a las personas a evadir el control..
“Es una tecnología muy humana: nos devuelve el comercio a mí y a ti,” él dice. “No como una relación comerciante-cliente: usted es tanto comerciante como cliente, productor y consumidor.”
Me dice que Bitcoin solo no puede cambiar el mundo, eso “necesita que toda la receta se tome de manera integral.” Pero Bitcoin, en su opinión, puede ayudar a mantener Internet gratis.
“PayPal cierra proyectos todo el tiempo,” dice Taaki. “Bitcoin realmente rompe la tapa de toda una gama de actividades que antes eran limitadas o censuradas. Ahora podemos patear a esos cabrones en las bolas y hacer lo que queramos.”
Taaki espera que su conferencia, que incluye oradores como Cody Wilson, el hombre detrás del arma imprimible en 3-D y Richard Stallman, el padre del movimiento de código abierto, muestre las posibilidades de Bitcoin a una coalición más amplia de activistas..
Todas las monedas son creadas
Es fácil pensar que las principales monedas siempre han existido, como algo que siempre existirá. La verdad es que las monedas son creadas por personas, y también desaparecen ocasionalmente.
La moneda más importante actual del mundo, el dólar estadounidense tal como la conocemos, entró en existencia en 1864, cuando el presidente Lincoln firmó la Ley de Banca Nacional. Durante gran parte de principios de 1800, los bancos estatales emitieron billetes de banco, lo que significa que los viajeros de Nueva York tuvieron que cambiar su dinero antes de poder usarlo en la cercana Connecticut.
La Unión Europea, por supuesto, creó una moneda en 1999: el Euro. Al igual que con el dólar estadounidense, reemplazó las monedas locales de una gran área geográfica. Los euroescépticos predicen que la moneda se romperá, pero no sería la primera unión monetaria en Europa en hacerlo. El Imperio Austriaco-Húngaro compartió una moneda hasta la Primera Guerra Mundial: la Corona. Después de la guerra, la Corona se rompió en varias otras monedas, junto con el propio imperio..
Cuando la Unión Soviética cayó en 1991, apareció una variedad de monedas de reemplazo para reemplazar el rublo.
Parece absurdo que los programadores puedan crear un código que tenga valor, un código que pueda actuar como dinero. Pero cada moneda se crea en algún momento.
Quien es Satoshi Nakamoto?
“Hemos propuesto un sistema para transacciones electrónicas sin depender de la confianza.,” escribió Satoshi Nakamoto en un artículo de investigación de 2009. Los mercados de todo el mundo estaban cayendo en ese momento, pero no está claro si esa fue la motivación principal para el lanzamiento de Bitcoin.
“”[Bitcoin es] muy atractivo para el punto de vista libertario si podemos explicarlo adecuadamente,” dijo en una ocasión. “Aunque soy mejor con el código que con las palabras.”
Su código habló, creciendo de un programa solo para Windows compilado en Visual Studio a la red multiplataforma que es hoy.
Aún no está claro quién es Nakamoto: una persona individual o un grupo de personas. En un momento, afirmó ser un hombre japonés, pero la primera versión de Bitcoin no fue documentada ni etiquetada en el idioma japonés. Algunos argumentan que Nakamoto es estadounidense debido a su ortografía; otros dicen que es británico por su formateo. La verdad es que nadie conoce la identidad de Nakamoto, o si es un individuo o un grupo completo de personas..
Su participación en Bitcoin se detuvo por completo a mediados de 2010: según Wikipedia, le dijo a un colaborador que está “pasó a otras cosas”.
Hoy Nakamoto, quien o lo que sea que sea, es visto como el creador de Bitcoin. La unidad más pequeña de Bitcoins (cien millonésima parte de un Bitcoin) se llama “satoshi” en su honor.
Cómo funciona Bitcoin
Le pregunto a Holmquist cómo le explicaría a su abuela cómo funciona Bitcoin. Comenzó con una lección de historia..
“Había una civilización antigua que, por dinero, usaba ruedas de piedra gigantes,” me dice, refiriéndose a Rai Stones, usado en la isla micronesia de Yap.
Extraídos del cercano Palau, una isla donde no se usaba la moneda, estas monedas gigantes podían pesar hasta 4 toneladas métricas. Hecho de piedra caliza, que era raro en Yap, estas piedras se usaron en transacciones sociales como el matrimonio o los acuerdos políticos. Su valor se basaba en la idea de propiedad, a veces independientemente de dónde estaba la piedra física..
“Estas personas hicieron saber quién poseía qué piedras,” dice Homlquist. “Un día, una piedra estaba en un bote, y el bote se hundió. La piedra estaba en el fondo del océano, por lo que nadie podía verla ni verla. Pero todos sabían que estaba allí, y la gente aún podía transferir la propiedad de esa piedra a otra persona..”
La cultura usaba algo que no podían ver o tocar, una rueda de piedra en el fondo del océano, como moneda. Funcionó porque todos en la comunidad sabían quién era el propietario, me dice Holmquist.
“Era una tribu pequeña, todos sabían quién era el dueño de qué,” él dice.
Bitcoin funciona de la misma manera, según Holmquist: la red peer to peer significa que cada computadora conectada a la comunidad en línea ayuda a realizar un seguimiento de cada transacción.
“Todos saben quién posee qué Bitcoins, y cuando haces una compra que se transmite y se guarda,” el me dice. “Entonces todos saben que otra persona posee un Bitcoin en particular.”
Cada Bitcoin es una cadena de código compleja y única, pero eso no es lo que hace que sea imposible falsificar: puede copiar y pegar una billetera de Bitcoin con la suficiente facilidad. No, es el hecho de que cada intercambio es conocido en toda la red, para usar la metáfora de Holmquist: el hecho de que todos en la aldea sepan quién posee qué ruedas de piedra, lo que hace que cada Bitcoin sea seguro.
Debido a que este sistema transmite todos los intercambios a través de la red, y porque la mayoría de las personas no quieren que toda su actividad financiera sea rastreable públicamente, las transacciones de Bitcoin son anónimas.
“No quieres que tu nombre esté vinculado a una cuenta bancaria pública,” dice Holmquist, explicando que una propiedad famosa de Bitcoin, el anonimato, es menos una característica central y más un resultado de esta transparencia: si las transacciones de todos se van a compartir en la red, hacer que esas transacciones sean anónimas es la única forma en que el sistema puede proporcionar privacidad para los usuarios.
“Solo estaba destinado a ser anónimo como resultado de la necesidad,” Homlquist me dice. “Fue un efecto secundario.”
Holmquist dice que el sistema tiene desventajas: la seguridad depende casi por completo del usuario final, y no hay una red de seguridad para los usuarios en caso de fraude.
“Debido al sistema no hay una estructura centralizada, por lo que no hay un cuerpo centralizado al que ir y decir que has perdido tus Bitcoins,” él dice. “Entonces hay cosas buenas y malas sobre esto.”
Pero incluso esta falta de seguridad trae beneficios, dice Holmquist.
“No hay reembolsos, por lo que las tiendas que usan Bitcoins pueden cobrar precios ridículamente bajos,” dice Holmquist. Los reembolsos se producen cuando un consumidor llama a una compañía de tarjetas de crédito para denunciar un fraude; la compañía de la tarjeta de crédito devuelve el dinero antes de resolver el fraude. Bitcoin, que carece de una estructura central, no ofrece dicho sistema.
El cliente original de Bitcoin almacena su moneda en su disco duro, por lo que sin copias de seguridad, sus Bitcoins podrían desaparecer por completo si su unidad falla. No se sabe cuántos Bitcoins ya han desaparecido de esta manera, pero es por esta razón que varios clientes de Bitcoin basados en la web han ingresado al mercado: los consumidores pueden usarlos para almacenar sus Bitcoins en línea. En este momento, depende del usuario determinar quién es y quién no es confiable.
“El usuario final realmente debe estar seguro con sus Bitcoins,” dice Holmquist.”Es por eso que mucha gente ha estado pidiendo una mayor infraestructura, un PayPal para Bitcoin.”
Y no hay razón para que tal servicio no pueda existir. Después de todo: Bitcoin es simplemente una moneda. Si las personas desean confiar en un servicio de terceros para manejar transacciones con él, pueden.
Por qué los bitcoins valen algo
“El dinero obtiene su valor como medio de intercambio,” Taaki me dice. “Bitcoin es excelente para eso.”
“Hay demanda, hay escasez, es todo lo que el efectivo o las materias primas necesitan para usarse como moneda,” dice Holmquist.
Si estás leyendo estas probabilidades, tienes algo de dinero en tu billetera, ahora mismo. ¿Alguna vez has pensado por qué vale algo? Probablemente no.
Adelante, agarra una cuenta; Esperaré. Dependiendo de dónde se encuentre en el mundo, puede ser verde, rojo o cualquier cantidad de colores. Puede estar hecho de papel o plástico; Puede ser transparente en algunos lugares. Puede presentar presidentes muertos ($ USD) o monarcas vivos (£); arquitectura hipotética [EZ1] (€) o niños jugando hockey sobre estanque ($ CAD). Pero una cosa es cierta: hay un número en esa factura, que le permite saber cuánto vale.
Imagen de moneda por Ashwin a través de Shutterstock
¿Por qué funciona eso? ¿Por qué la impresión de un número en una factura le da valor? El objeto en sí no vale tanto como ese número: los billetes de $ 20 están hechos de las mismas cosas que los de $ 100, y el material para hacer una factura casi siempre cuesta menos de $ 1. No, el número en la factura es lo que le da valor, y conserva ese valor porque la gente está de acuerdo en que vale algo. Se trata de creer.
El dinero es como las hadas de Peter Pan: si suficientes personas dicen que no creen, muere.
Parece un pensamiento mágico, pero si todos decidieran de inmediato que un billete de $ 100 no valía nada, no lo sería. Esto no es hipotético: sucedió en Alemania en la década de 1920 y sucedió en Zimbabwe la última década [EZ2].
El dólar de Zimbabwe ya no existe. La nación africana ahora usa varias monedas, el dólar estadounidense, el euro y el rand sudafricano, por nombrar algunas, debido a la inflación. En pocas palabras: la agitación política hizo que la gente perdiera la fe en la moneda, lo que hizo que la moneda valiera menos, lo que llevó al país a imprimir más dinero, un ciclo que continuó hasta que las cosas se volvieron realmente locas.
Antes del final, Zimbabwe literalmente imprimía facturas que afirmaban valer cien billones de dólares, y la gente todavía tenía problemas para comprar cosas..
Entonces el dinero no es más que números que representan valor, y esos números tienen valor porque la gente cree que sí.
La mayor parte de su dinero probablemente no esté en su billetera, está en un banco. Tu banco no tiene una bóveda con “tu” dinero en él: es por eso que puede depositar dinero en una sucursal y retirarse de otra. Y es casi seguro que su banco no tiene suficiente efectivo físico disponible para que todos los que lo usan puedan retirarse de inmediato. Cuando deposita, su dinero deja de tener forma física y se convierte en un número que vive en la base de datos de su banco.
Se convierte, en una palabra, en código.
Pero si usted es como la mayoría de las personas, no se le paga en efectivo, se le paga con un cheque o mediante depósito directo. En cualquier caso, su dinero nunca toma forma física, es solo un número que se mueve de un banco a otro. De una base de datos a otra.
Entonces, la mayoría del dinero son solo números en una base de datos, solo código. Y solo vale algo porque la gente cree que vale algo. Hay buenas razones para esta creencia. La mayoría de los países tienen leyes que aseguran que el dinero depositado en el banco le pertenece, incluso si el banco quiebra. Si el banco no puede darle su dinero, el gobierno lo hará.
En un momento, antes de 1971, la moneda de los EE. UU. Podía cambiarse por oro. Es por eso que Fort Knox estaba tan bien abastecido con las cosas: la capacidad de cambiar dólares por oro es lo que le dio valor. En 1971, el presidente Nixon, respondiendo a las naciones de todo el mundo que intercambiaban sus reservas estadounidenses por oro, abandonó el patrón oro..
Por lo tanto, la moneda ya no está respaldada por oro, y la mayoría de las monedas actuales son solo códigos. Hipotéticamente, entonces, cualquiera podría inventar un poco de código y asignarle un valor. Si la gente creyera que el código valía algo, y el sistema de intercambio de ese código era seguro, ese código realmente tendría valor.
Pero esto no tiene que ser hipotético, porque Bitcoin existe, y la gente ya cree que vale algo.
Va a morir?
Dirígete a BitcoinCharts.com, que te muestra los precios ofrecidos por Bitcoins en varios intercambios, y puedes explorar las consecuencias de esta creencia por ti mismo. A principios de marzo de 2013, la moneda está aumentando a un ritmo sin precedentes, un aumento posterior a sitios importantes como Reddit y WordPress que comienzan a aceptar la moneda..
“Hay formas en que Bitcoin podría morir,” dijo Holmquist en enero. “Pero ahora ni siquiera se ha acercado a eso.”
Holmquist me dice que los servicios de terceros podrían terminar siendo la forma en que la mayoría de las personas usan Bitcoin, pero “sigue siendo mucho más barato que cualquier superposición que pueda poner en la infraestructura bancaria actual.”
Taaki, por su parte, tiene otras cosas en mente: un mundo cambiado, donde la gente no necesita tener trabajo y las estructuras corporativas no necesitan existir..
“Mis muchachos y yo hemos estado trabajando en algunos cálculos y nos dimos cuenta de que todo este asunto del jefe y el negocio corporativo puede descartarse,” Taaki me dice. “Los resultados hablan por si mismos.”
No todos los involucrados con Bitcoin están de acuerdo con comentarios como este: es parte de la razón por la cual hay dos conferencias diferentes de Bitcoin este año. La conferencia de la Fundación Bitcoin, en mayo, se centrará en la moneda en sí misma: Taaki's llegará más allá de la moneda, a activistas que solo están marginalmente involucrados con Bitcoin.
“Creo que el mundo mira algunos de estos proyectos y ve drogas, armas, piratas ... y no ve cuán geniales son,” el me dice. “Hagamos que el mundo sea más divertido.”
Taaki y Holmquist tienen diferentes visiones del mundo y un futuro diferente en mente. Pero su esfuerzo combinado, junto con el de muchos otros, hace que Bitcoin sea lo que es hoy.
¿Se avecina otro accidente? Posiblemente. Pero si lees que Bitcoin ha muerto, intenta recordar: no es la primera vez que alguien dice que sucedió, y probablemente no será la última..