El avance de la biotecnología abre la puerta a los bebés de diseño Esto es lo que necesita saber

Uno de los avances más importantes en biología ocurrió en 2013, y probablemente no se enteró de ello..

El avance provino de la investigación en bacterias “sistema inmune”, que permiten a las bacterias identificar el ADN viral y editarlo para que sea inofensivo. Los científicos adaptaron esa investigación en CRISPR, una herramienta que les permite intercambiar piezas arbitrarias de ADN, en casi cualquier organismo, con secuencias sintéticas. Funciona así:

Para comprender por qué esto es tan importante, debe comprender cuán limitada ha sido la modificación genética. Hasta ahora, la técnica estándar para administrar ADN a una célula ha sido utilizar un virus como una pequeña jeringa, inyectando material genético en la célula. Una vez dentro de la célula, el ADN sintético se inserta en el genoma en una ubicación aleatoria..

Esto no es lo ideal. Para empezar, el comportamiento de la secuencia puede variar dependiendo de dónde termina en el genoma. Si se inserta en el medio de un gen supresor de tumores, incluso podría causar cáncer. Debido a estas limitaciones, nuestra capacidad de modificar genéticamente organismos ha estado limitada por mucho tiempo. Hemos podido hacer algunas cosas impresionantes con él, pero solo por un sinfín de prueba y error.

Eso ya terminó. CRISPR (Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas regularmente Intercaladas) nos da acceso para encontrar y reemplazar todo el genoma de un organismo. En este momento, la tasa de éxito de CRISPR es baja y es difícil de usar en una persona completa. Una vez que se resuelvan esos problemas, CRISPR puede permitirnos curar todos enfermedad genética: todo, desde Huntington hasta FOP, una enfermedad rara y horrible que convierte sus tejidos blandos en huesos. La investigación fundamental ya está en marcha: los científicos del MIT han curado una enfermedad genética grave en un ratón adulto usando CRISPR. Según el profesor Daniel Anderson, uno de los científicos responsables del proyecto:

“Básicamente demostramos que podría usar el sistema Crispr en un animal para curar una enfermedad genética, y la que elegimos fue una enfermedad en el hígado que es muy similar a la que se encuentra en los humanos [...] La enfermedad es causada por una mutación de un solo punto. y demostramos que el sistema Crispr puede administrarse en un animal adulto y dar como resultado una cura.

Creemos que es una importante prueba de principio que esta tecnología se puede aplicar a los animales para curar enfermedades [...] La ventaja fundamental es que está reparando el defecto, en realidad está corrigiendo el ADN mismo. Lo interesante de este enfoque es que podemos corregir un gen defectuoso en un animal adulto vivo.”

Realizar el mismo truco en un ser humano está un poco más adelante, pero CRISPR abre algunas puertas interesantes en el término más cercano..

Cómo hacer un bebé

Editar el genoma de una sola célula con CRISPR es sencillo, incluso si los científicos quieren hacer un mucho de modificaciones. Si esa célula individual es un huevo, entonces los científicos tienen carta blanca para revisar el genoma del organismo en el que el huevo crece.

Considere las implicaciones para la medicina de fertilidad. Un médico podría tomar un óvulo fertilizado de dos padres esperanzados, gemelarlo, secuenciar un óvulo y usar esa información para editar el genoma del otro óvulo. El médico, bajo la guía de los padres y la ley, podría hacer tantos cambios como desee, luego implantar el óvulo y llevarlo a término. El resultado se llama un “bebé de diseño”.

La tecnología aún es nueva y tiene problemas de confiabilidad que deberán resolverse, pero los científicos ya están pidiendo un debate nacional sobre el tema. El biólogo profesor Robin Lovell-Badge, cree que puede ser necesario cambiar la ley para reflejar lo que ahora es posible.

“Ha habido una prohibición general de la terapia de línea germinal, por lo que debe haber un debate sobre eso y un pensamiento racional en lugar de reacciones instintivas que dicen: "No, no es posible que hagas eso".”

¿Quieres tener un niño con ojos verdes? CRISPR puede hacer eso. ¿Quiere un niño de seis pies de altura con un corazón fuerte y una propensión natural al atletismo? CRISPR también puede hacer eso (con algo de trabajo para aislar los genes relevantes). Tener un hijo sin enfermedad genética ni siquiera es una pregunta.

Pero, ¿qué pasa si quieres un niño con un coeficiente intelectual de 180, que vivirá ciento treinta? Bueno, ahí es donde comienza a complicarse un poco.

Beneficios

Los beneficios de la ingeniería genética terapéutica son difíciles de exagerar. Incluso aquellos que se oponen a su uso no niegan el poder potencial de la técnica. De una coalición de científicos que insta a la precaución en su uso:

“[...] Esta limitación ha sido cambiada recientemente por el rápido desarrollo y la adopción generalizada de un método de ingeniería genómica simple, económico y notablemente efectivo conocido como CRISPR-Cas9 [...] La simplicidad del sistema CRISPR-Cas9 permite a cualquier investigador con conocimiento de molecular biología para modificar genomas, haciendo posible muchos experimentos que antes eran difíciles o imposibles de realizar.”

Además de eliminar cualquier predisposición a la enfermedad genética, también podríamos agregar genes beneficiosos que no están presentes en los padres, como el gen que le da inmunidad contra el VIH. Como otro ejemplo, podríamos desactivar parcialmente el gen que produce miostatina, una proteína que inhibe el crecimiento muscular. Esto replicaría una mutación rara y natural que hace que las personas se mantengan delgadas y musculosas, independientemente del ejercicio o la dieta..

Los médicos también podrían usar técnicas de big data para hacer mejoras más sutiles, cambios más grandes que ajustar un solo gen. A partir de encuestas genéticas, sabemos que algunos genes pueden contribuir al cáncer, enfermedades cardíacas y demencia. También sabemos que los trastornos mentales como la depresión y la esquizofrenia tienen fuertes componentes genéticos. Ya estamos utilizando técnicas de big data para identificar esos genes, y las combinaciones más efectivas podrían insertarse en el huevo para garantizar una vida larga y saludable. Además de los beneficios obvios de la reducción del sufrimiento, una generación de personas que necesitan menos atención médica y son más independientes en su vejez sería un milagro económico..

Los padres también pueden solicitar cambios cosméticos. En gran medida, ustedes son sus genes: su mal aliento, retroceso de cabello, dientes torcidos, pene pequeño o tetas extrañas son todos los resultados de un puñado de genes que podríamos identificar y reemplazar, creando personas que, aunque no son ridículamente atractivas tendrían vidas más fáciles que sus padres.

Nada de esto es controvertido: está claro que estos son objetivos alcanzables en el futuro cercano, y pocas personas son lo suficientemente mezquinas como para oponerse a darles a nuestros hijos este tipo de ventajas sobre sus padres. En muchos sentidos, esto es simple transhumanismo. Cómo la tecnología puede estar influyendo en la evolución humana. Cómo la tecnología puede estar influyendo en la evolución humana. No hay un solo aspecto de la experiencia humana que no haya sido tocado por la tecnología, incluidos nuestros propios cuerpos. , excepto que, a diferencia de tecnologías como la mejora cibernética, enchufar el cerebro y el cuerpo: el futuro de las computadoras implantadas Conectar el cerebro y el cuerpo: el futuro de las computadoras implantadas Con la tendencia actual de innovación técnica y avance, ahora es un buen momento para explorar estado del arte en tecnologías informáticas-humanas. solo se puede aplicar a los niños nuevos, y no a los vivos hoy. A la mayoría de las personas les gustaría un futuro de Star Trek lleno de personas sanas, longevas y atractivas que no tengan que temer los estragos de la enfermedad..

La parte donde la gente comienza a ponerse nerviosa es cuando comienzas a hablar de inteligencia.

Un poco más del 50% de la variación en el coeficiente intelectual es genética; en otras palabras, la naturaleza es un poco más importante que la nutrición para determinar la inteligencia. Existen combinaciones específicas de genes que contribuyen a la aptitud matemática, lógica, creatividad, impulso interno y otras características que consideramos inteligencia..

Las mismas técnicas de big data utilizadas para buscar genes relacionados con el cáncer podrían usarse para buscar la base genética de la inteligencia y crear niños que en promedio sean más inteligentes, más creativos y más motivados que sus padres. Una empresa china ya está haciendo la investigación genética básica, y es solo cuestión de tiempo antes de que otras naciones lancen proyectos similares. La inteligencia puede terminar siendo la carrera armamentista del siglo XXI.

Un psicólogo evolutivo y profesor de la Universidad de Nueva York, Geoffrey Miller, expresó una opinión similar a Vice Magazine:

“Incluso si [la ingeniería genética humana] solo aumenta al niño promedio en cinco puntos de coeficiente intelectual, esa es una gran diferencia en términos de productividad económica, competitividad del país, cuántas patentes obtienen, cómo funcionan sus negocios y cuán innovadora es su economía es.”

Ética

Los bebés de diseño han estado molestando desde que Brave New World introdujo la idea en la corriente principal. El nombre, que evoca “drogas de diseño” y la presunción de riqueza no ayuda.

La reacción negativa a esta tecnología no es sorprendente. Si las personas entran en pánico por un simple trasplante mitocondrial El Reino Unido acaba de legalizar a los bebés "Tres padres" El Reino Unido acaba de legalizar a los bebés "Tres padres" Las enfermedades mitocondriales matan a miles de personas al año. Un nuevo tratamiento controvertido está provocando problemas, pero ¿los temores retienen el agua? , no es sorprendente que la idea de hacer super-niños genéticamente modificados va a provocar algo de espuma. La (excelente) película Gattaca resume algunos de los temores sobre la tecnología..

Muchas de las objeciones obvias a los bebés de diseño no son interesantes. Las personas tienen la costumbre de confundir dilemas éticos con cosas que los hacen sentir incómodos. Una de las ideas cruciales de la ética es que el universo rara vez te hace preguntas capciosas. Si la gente critica algo sobre la base de “la dignidad del hombre”, o “jugar a ser Dios”, es porque no pueden pensar en nada más concreto mal con eso.

Esto es lamentable, porque hay algunas cuestiones interesantes planteadas por la perspectiva de los bebés de diseño. Me gustaría tomar un momento para mencionar algunos de ellos y cómo podríamos abordarlos. Para aclarar, estos problemas están muy lejos: en este momento, CRISPR tiene problemas de confiabilidad que harían que la mano de obra intensiva creara grandes cantidades de modificaciones genéticas. Tampoco hemos realizado la investigación básica necesaria para aislar la base genética de muchos rasgos. El resto de este artículo supondrá que podemos superar estos obstáculos en la próxima década más o menos..

Demografía de género

Un temor que surge es que, si las personas pueden elegir genéticamente el sexo de sus hijos, las preferencias sociales podrían causar un desequilibrio sexual. Hay alguna base para este miedo. La política china de un hijo por familia, emprendida para frenar el crecimiento de la población, condujo a un fuerte aumento en el aborto de fetos femeninos. El resultado es que ahora hay alrededor de 111 niños por cada 100 niñas, un desequilibrio de género que causará problemas sociales en el futuro..

El argumento aquí es que si los padres pueden elegir el sexo de sus hijos (más fácilmente que abortar), podríamos ver un desequilibrio similar y, finalmente, una catástrofe demográfica. Como resultado, la selección de sexo ya es ilegal en el Reino Unido (aunque no en la mayoría de los otros países).

Hay alguna razón para el optimismo. El gran contraargumento es que la selección de sexo ya es posible, otras formas de selección de género son más simples que la edición del genoma, y ​​la mayoría de los padres que buscan la fertilización in vitro no optan por ella. Las estadísticas son complicadas y conflictivas, pero no hay una buena razón para creer que los estadounidenses tienen una fuerte preferencia de género en cualquier dirección. Nuestra cultura es igualitaria en muchos aspectos, y carecemos de la presión artificial de la política del hijo único para obligar a los padres a elegir.

Trastornos útiles

Un problema que podría surgir es que algunos trastornos tienen beneficios para la sociedad. La modificación genética permite a los padres excluir a sus hijos de estos trastornos, lo cual es bueno para los niños, pero podría ser malo para la civilización..

Se cree que muchos genios a lo largo de la historia han tenido alguna forma de autismo de alto funcionamiento. En su forma más grave, el autismo es una enfermedad paralizante que deja a los pacientes incapaces de cuidarse a sí mismos. El autismo leve todavía causa problemas sociales e infelicidad, pero también puede proporcionar un enfoque único que (en combinación con el genio de referencia) puede producir resultados notables. La revista Time informa que una encuesta de niños prodigios mostró un nivel desproporcionadamente alto de rasgos autistas,

“Los autores encontraron que los prodigios obtuvieron altos puntajes en rasgos autistas, especialmente en su feroz atención al detalle. Obtuvieron puntajes aún más altos en este rasgo que las personas diagnosticadas con el síndrome de Asperger, una forma de autismo de alto funcionamiento que generalmente incluye obsesión con los detalles..”

También existe el vínculo bien establecido entre el gran arte y la enfermedad mental. Si miras quién es quién en el mundo del arte, te encuentras con una gran cantidad de depresión, esquizofrenia, manía y suicidio. La mecánica del enlace no está clara, pero corremos el riesgo de que, si eliminamos la disfunción mental, podríamos perdernos el próximo Van Gogh o Hemmingway.

Este es un tema difícil de pensar. ¿Estamos dispuestos a renunciar al arte y la ciencia por comodidad? Por otro lado, ¿queremos convertirnos en Omelas de personas que padecen enfermedades curables? ¿Cómo se asignan números a esa compensación utilitaria??

Genes de compensación

Es poco probable que la mayoría de los genes que contribuyen a la inteligencia sean inequívocamente positivos. Muchos de ellos ofrecerán beneficios en algunas áreas, pero imponen costos en otras. En lugar de presentarnos una forma simple de crear genios, la investigación sobre inteligencia puede terminar haciéndonos una pregunta mucho más compleja: qué tipo de genio quieres y a qué estás dispuesto a renunciar para obtenerlo.?

El Dr. Temple Grandin, profesor de CSU y activista del autismo, escribió un extenso ensayo argumentando que el genio profundo es una anormalidad neurológica y casi siempre conlleva compensaciones en otras áreas..

“Es probable que el genio en cualquier campo sea una anormalidad. Los niños y adultos que se destacan en un área, como las matemáticas, a menudo son muy pobres en otras áreas. Las habilidades son muy desiguales. Einstein era un deletreador pobre y le fue mal en el idioma extranjero. […] Una revisión de la literatura indica que ser verdaderamente sobresaliente en cualquier campo puede estar asociado con algún tipo de anormalidad. Kay Redfield Jamison, de la Facultad de medicina Johns Hopkins, ha revisado muchos estudios que muestran el vínculo con la enfermedad maníaco depresiva y la creatividad. […] Un estudio de superdotación matemática, realizado en la Universidad Estatal de Iowa por Camilla Persson, descubrió que la superdotación matemática se correlacionaba con ser miope y tener una mayor incidencia de alergias..”

Esto se aplica a aquellos que desean diseñar genéticamente a sus hijos. Si puede comprar una desviación estándar de genio matemático para su hijo, a costa de, por ejemplo, la sordera de tono, ¿es correcto tomar ese tipo de decisión que altera la vida de un niño que tal vez quiera ser un músico? ? No podemos alcanzar el futuro y preguntarles qué quieren. Estos cambios deben hacerse sin consentimiento.

Hasta ahora, hemos tenido el lujo moral de no poder elegir. Mientras no fuera posible elegir el genoma de su hijo, podríamos dejar el problema en manos de la lotería genética y olvidarlo. Ahora que podemos hacer algo al respecto, nos encontramos con una enorme responsabilidad en nuestras manos. Elegir no intervenir no nos exime de esa responsabilidad, significa que estamos eligiendo mal.

En el lado positivo, hay algunas razones para creer que, independientemente de las desgarradoras compensaciones que tengamos que hacer, la existencia de tecnología de edición de genes proporcionará una ventaja, y no solo una especialización mejorada. La existencia de personas bien adaptadas como Feynman, que mostró su genio en muchos campos diferentes, implica que muchos genes son, de hecho, victorias inequívocas. Ahí es fruta baja que se puede cosechar.

Creación de una división de clase

Uno de los mayores temores que tiene la gente sobre esta tecnología es el que se expresa en la película Gattaca. ¿Esta tecnología creará una subclase genética? ¿Terminaremos con una población genéticamente modificada que domine y reprima a una población no modificada? Para jugar con prejuicios más concretos, podemos imaginar que esta tecnología podría ser costosa al principio y desproporcionadamente disponible para los ricos. Un futuro de superhumanos ricos, brillantes, saludables y hermosos que roban todos nuestros trabajos suena muchísimo como una distopía..

Yo diría, sin embargo, que hay muchos agujeros para hacer en esa narrativa..

En primer lugar, la noción de una división de clases en la tecnología GM contradice una verdad básica sobre la tecnología, que es que se vuelve mejor y más barata con el tiempo, rápidamente. No hay una razón fundamental para que el costo de “CRISPRIZANTE” un huevo tiene que estar alto. A la larga, crecerá tan barato que se perderá en los costos básicos de tener un hijo. A corto plazo, los gobiernos pueden optar por subsidiar (y, en algunos regímenes particularmente opresivos, ordenar) el procedimiento para mantener su ventaja intelectual competitiva.

Esta narrativa también hace muchas suposiciones sobre el mundo en que vivimos. Si la economía fuera un juego de suma cero, y cada dólar adicional que ganaran los diseñadores saliera del bolsillo de otra persona, entonces sería prudente prohibir la tecnología. Pero ese no es el caso en el mundo real.

En el mundo real, la mayoría de las personas contribuyen más al mundo de lo que consumen, y los genios muchas veces. Los pares académicos de Einstein estaban un poco peor por tener que competir con él por trabajos, pero es absurdo imaginar que el mundo en su conjunto hubiera estado mejor si Einstein hubiera sido más tonto. Las contribuciones de Einstein están presentes en todo, desde software de control satelital hasta detectores de humo y paneles solares. El valor que produjo es mucho mayor que los costos de su genio. Lo mismo sería presumiblemente cierto para nuestros niños genéticamente modificados..

Vivimos en un mundo con problemas mucho más allá de la competencia interna. El cambio climático, los impactos de asteroides, el crecimiento de la población, los estallidos de rayos gamma, las pandemias mundiales, la inteligencia artificial. Aquí es por qué los científicos piensan que debería preocuparse por la inteligencia artificial. ¿La IA puede representar un grave riesgo para la raza humana? Estas son algunas razones por las que es posible que desee preocuparse. , y el espectro recurrente de la guerra nuclear amenaza con llevar el experimento humano a un abrupto final. Somos incomparables y necesitamos todas las ventajas que podamos sacar de la tierra desnuda si queremos sobrevivir.

Cientos de millones de Einsteins serían una herramienta poderosa para resolver los problemas de vida o muerte que enfrenta la humanidad. El futuro en el que adoptamos esta tecnología será ser más rico, más avanzado, más feliz y más seguro que el futuro en el que no lo hacemos. Vale la pena tomarse un momento para tener miedo de la posibilidad de que el futuro en el que prohibimos CRISPR no tenga personas en él..

Finalmente, vale la pena recordar que esta tecnología no creará una subclase genética, porque la subclase genética ya existe, y usted probablemente sea parte de ella..

Lo aceptamos, implícitamente, todos los días. No puedes enfrentarte cara a cara con Stephen Hawking en matemáticas. No puedes tocar a Michael Phelps en la natación. No eres tan buen hombre de negocios como Elon Musk Elon Musk vs. Richard Branson: La carrera por Internet satelital barato Elon Musk vs. Richard Branson: La carrera por Internet satelital barato Más de cuatro mil millones de personas no tienen acceso a Internet. ¿Cómo arreglamos eso? La respuesta yace sobre nuestras cabezas ... No te verás tan bien como George Clooney cuando tengas cincuenta. Estás superado por un margen tan grande que sería ridículo incluso intentarlo. Estos rasgos fueron distribuidos principalmente por sus genes en el momento de la concepción. Esto no significa que no tenga valor, o no hay cosas en las que sea bueno, pero sí significa que el campo de juego no está ni remotamente nivelado, y ya hemos aprendido a lidiar con eso hecho. El hecho de que estos rasgos sean entregados por lotería y no por modificación genética no es un consuelo para usted..

La tecnología de diseño para bebés no creará una subclase genética: reducirá la cantidad de personas que nacen en ella.

Construir el futuro

CRISPR es una de las tecnologías que tendrá uno de los mayores impactos culturales y económicos en el mundo durante los próximos cincuenta años, y es algo de lo que nadie está hablando. La capacidad de tomar el control de nuestros propios genomas es poderosa y sin precedentes. Va a hacer una gran cantidad de bien, y también nos obligará a enfrentar nuevos escenarios que nuestros sentidos morales nunca antes han tenido que enfrentar..

La discusión sobre esta tecnología debería haber comenzado hace veinte años. Ya que no, “ahora” tendrá que hacer. Puedes comenzar en los comentarios.

¿Diseñarás genéticamente a tus hijos? ¿Crees que debería ser ilegal? ¿Estás asustado por todo esto? Habla en los comentarios.

Créditos de imagen: “ADN,” Jorge Jaramillo, “Neurona,” por Wikimedia, “Babayaugen,” por Wikimedia, “Cerebro,” por Wikimedia, “Sello de Isaac Newton,” Wikimedia