Una breve historia de las computadoras que cambiaron el mundo

La computadora es sin duda uno de los inventos más importantes de la humanidad. La capacidad de calcular y almacenar datos nos brinda la capacidad de abordar problemas que de otro modo probablemente serían imposibles de manejar. Es difícil imaginar que los científicos busquen el bosón de Higgs con nada más que máquinas de escribir y blocs de notas legales..

Puede pasar años profundizando en la historia de la computadora. Hay toneladas de inventos, toneladas de libros sobre ellos, y eso es antes de comenzar a señalar con el dedo que inevitablemente ocurre cuando un equipo de ingenieros crea algo maravilloso y solo unos pocos reciben crédito. Dicho esto, he intentado resumir el historial de la computadora resaltando trece computadoras particularmente influyentes.

Harvard Mark I

Las primeras computadoras eran electromecánicas, lo que significa que usaban componentes mecánicos como parte del proceso informático. La Harvard Mark I fue una de muchas de esas máquinas, pero es única porque un equipo de ingenieros de IBM participó en su creación..

La computadora de 5 toneladas, completada en 1944, leyó las instrucciones en papel. Carecía de muchas de las características de las computadoras modernas, pero inspiró trabajo adicional tanto en Harvard (donde terminó) como en IBM (que ayudó a diseñarlo).

ENIAC

ENIAC fue la primera computadora electrónica de uso general del mundo. Era digital, totalmente programable y completo. La computadora masiva, que pesaba alrededor de veintisiete toneladas, empequeñeció el poder computacional de las computadoras anteriores.

Aunque se utilizó principalmente para ayudar al ejército de los Estados Unidos con los cálculos de artillería, el primer problema que se le asignó estaba relacionado con el diseño de la bomba de hidrógeno..

A lo largo de los años, se realizaron varias mejoras en la computadora, la más importante de las cuales fue la inclusión de un mecanismo de programación almacenado en 1948. Sin embargo, no fue la primera computadora en tener esta característica.

Manchester Baby

No, ese honor es para el Manchester Baby. Esta computadora experimental comenzó a funcionar a mediados de 1948 y se utilizó como banco de pruebas para una nueva tecnología conocida como Williams Tube. Este tubo de rayos catódicos podría usarse como memoria a corto plazo.

Esto significa que era posible cargar programas en la memoria de la computadora, que luego se leían. Las limitaciones de Williams Tube significaron que el proceso de programación aún era laborioso, pero era una prueba efectiva de concepto. Condujo al Manchester Mark I, que mejoró el concepto de almacenamiento electrónico al agregar un tambor magnético.

UNIVAC I

Las primeras computadoras construidas en la década de 1940 eran programas gubernamentales generalmente financiados por un ejército nacional, pero la comercialización se desarrolló rápidamente. La primera computadora comercial fue UNIVAC I, que fue construida para una división de la compañía Remington Rand (sí, el mismo Remington famoso por sus armas de fuego).

UNIVAC obtuvo una importante victoria de la cultura pop para la informática cuando predijo con precisión que Eisenhower ganaría las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 1952. Esto era contrario a las predicciones humanas más populares de la época, que favorecían a Adlai Stevenson..

IBM System 360

Hoy estamos acostumbrados a pensar en nuestras computadoras como un ecosistema, pero en los primeros días de la computación, la mayoría de las máquinas eran modelos únicos. Un programa desarrollado para una computadora solo se ejecutaría en esa computadora.

La computadora mainframe IBM System / 360 buscó cambiar eso. Se podía pedir en una variedad de modelos con diferente potencia de procesamiento, pero cada máquina era compatible con las demás, lo que significaba que las aplicaciones desarrolladas para cualquier máquina funcionarían en cualquier variante. Este desarrollo contribuyó al éxito financiero de IBM e inspiró la adopción de este enfoque en futuras computadoras.

Dynabook

La mayoría de las computadoras que han cambiado la historia no fueron simples prototipos, pero el Dynabook es la excepción. Mostrada en 1968 por Alan Kay, esta computadora conceptual presentaba una pantalla y un teclado conectados en una sola pizarra. Era lo suficientemente pequeño como para llevarlo con una mano, pero contenía los dos elementos principales de la interfaz de usuario del día: una pantalla y un teclado.

No había forma de hacer el Dynabook con tecnología de esa época, pero su diseño tuvo una gran influencia en Steve Jobs, que admiraba la simplicidad del prototipo. Cada tableta diseñada desde 1968 tiene alguna deuda que pagar con este diseño.

Manzana II

A finales de los años 70, una gran cantidad de computadoras personales llegaron al mercado, muchas de las cuales tuvieron éxito. Entre ellos, el Apple II podría decirse que fue el más influyente. Esta computadora no solo intentó hacer que la computadora fuera asequible para la persona promedio. También trató de hacer que el enfoque informático funcionara para la persona promedio.

Su producción no terminó hasta 1993, momento en el que se habían vendido casi seis millones. Esta fue la computadora que le dio a Apple la mayor parte de sus ganancias iniciales, proporcionando los fondos necesarios para ser pionera en otras PC importantes.

IBM 5150

La década de 1980 fue la era de la PC compatible con IBM. Todo comenzó con el IBM 5150, el primer producto introducido en la plataforma compatible con IBM. La IBM 5150 no era una computadora particularmente revolucionaria en sí misma, pero presentaba todo lo que se necesitaba de las PC en ese momento, como una potente CPU 8088 y una unidad de disquete disponible..

Fue seguido por una serie de productos adicionales de IBM durante la década de 1980 y una acumulación de modelos compatibles con IBM fabricados por otros fabricantes. El 5150 fue pionero en la PC tal como la conocemos hoy: una plataforma que puede ejecutar software común a pesar de las diferencias de hardware.

Compaq Portable

La década de 1980 también vio el surgimiento de las computadoras portátiles. El más influyente de estos fue probablemente el Compaq Portable. Lanzado en 1983, el portátil compatible con IBM fue un éxito comercial. Presentaba todo el hardware que un usuario moderno esperaba y era compatible con el software común..

Portátil era un término relativo, por supuesto: esta PC pesaba 28 libras y tenía el tamaño de una maleta grande. Sin embargo, eso fue muy pequeño para una PC en esa época, y se construyó una amplia variedad de dispositivos similares durante la próxima década.

Apple Macintosh

Macintosh no fue la primera computadora personal con un sistema operativo gráfico, pero fue la primera en ponerse al día. La línea de comando fue desterrada a favor de gráficos atractivos en pantalla y el mouse fue introducido para la navegación..

El lanzamiento de Apple del Macintosh fue anunciado por el famoso “1984” anuncio. Esto ganó gran atención de la prensa e hizo que la Mac original tuviera una gran influencia, sin embargo, le preocupaba el hecho de que el software de la época estaba programado para ejecutarse en una interfaz de línea de comandos.

Apple contactó a algunos desarrolladores para resolver este problema, uno de los cuales fue Microsoft. Redmond ganó bastante dinero al portar su software de productividad a la Mac.

Compaq LTE

En 1989, Compaq fue pionero de nuevo en un enfoque de computación portátil con su nuevo LTE. Fue notablemente la primera computadora portátil, pero se convirtió en la más exitosa e influyente de los primeros modelos. Esto se debió a sus características de hardware. El LTE tenía todo lo necesario, incluida una unidad de disquete y un disco duro..

El LTE generó seguimientos de muchos otros fabricantes. Pocos podrían haber adivinado que esta pequeña computadora de 6.7 libras encontraría un factor de forma que algún día superaría la popularidad de las PC de escritorio.

Intel ATX

ATX es una especificación de factor de forma de Intel. Especifica el tamaño de la placa base, dónde se encuentran los orificios utilizados para unirla a una caja y la ubicación de varias ranuras de expansión. También hay especificaciones para la fuente de alimentación y algunos otros componentes. Asumió el factor de forma AT y se convirtió en el valor predeterminado para todas las computadoras de escritorio a finales de los 90.

Esto no es una computadora, obviamente, pero es tan importante para la evolución de la computadora como la primera PC compatible con IBM. Es la razón por la cual ya no hay múltiples fabricantes que desarrollen sus propias computadoras diferentes con hardware y sistemas operativos personalizados. El factor de forma ATX ha conquistado casi todas las computadoras y “Wintel” - La combinación de Windows que se ejecuta en hardware Intel se ha convertido en la plataforma dominante. Apple es la única compañía que continúa vendiendo hardware con su propio sistema operativo instalado..

IPad de Apple

El lanzamiento del iPad ya ha tenido un impacto obvio en la industria informática. Microsoft se apresura a cumplirlo con Windows 8 RT ¿Cuál es la diferencia entre Windows 8 y Windows RT? [Explica MakeUseOf] ¿Cuál es la diferencia entre Windows 8 y Windows RT? [Explica MakeUseOf] Con el anuncio de la tableta Surface hace unas semanas y el lanzamiento final de Windows 8 cada vez más cerca, es comprensible que algunas personas se confundan acerca de las diversas versiones disponibles. Estoy aquí para ... y varias alternativas de Android ya están en el mercado.

Es difícil decir qué impacto exacto tendrá el iPad, pero podemos decir que ya ha tenido un impacto. El Dynabook finalmente ha llegado y está disponible para los consumidores. Será interesante ver qué nuevos diseños se introducen y cómo cambian las PC tradicionales.

Conclusión

Obviamente, un breve vistazo al historial de la computadora no puede cubrir todo. Si conoces una computadora que admiras especialmente, te animo a publicarla en los comentarios y decirnos por qué crees que es importante.

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Crédito de imagen de Apple II: Rama Bolo del Musee Bolo